Я вытащил из кармана браслет, который нашел в усадьбе, и вспомнил выражение лица О`Фаррела, когда он впервые увидел эту вещицу. Сказать, что Базиль удивился — значит ничего не сказать.
Солнце играло на гранях двенадцати черных камней, которые обрамляли центральный темно-бордовый рубин, размером чуть меньше рублевой монеты. Интересное сочетание, ничего не скажешь! Рубин наделяют разными магическими свойствами, но все сходятся в одном — он позволяет владельцу находиться в полной безопасности даже среди врагов. Черные камни, расположенные правильным овалом — морионы (это мне Базиль сказал). Признанный камень алхимиков и чернокнижников, которым они пользовались в тщетной попытке найти философский камень. Мистики называли его камнем некромантов, он помогает общению с потусторонними силами и предоставляют знания о загробном мире. Простым людям бесполезен, для них это не более чем кусок черного кварца, который раньше называли горным хрусталем. Но все же мне крупно повезло — браслет может защитить от некроманта. Подарок судьбы, не меньше! По словам О`Фаррела, его даже на руку надевать не обязательно, достаточно положить в карман. Последнее меня особенно обрадовало — хватит того, что перстень приходится носить.
Через несколько дней вернулась команда. Уставшие, но, слава Богу, целые и невредимые. Трое мужчин и две женщины. Я не буду описывать, как они выглядели, уж не обижайтесь. Ни к чему эти подробности про людей, которые и так ходят по краю, колеся по свету в поисках разномастной нежити. Про поездку не рассказывали, но мне показалось, что нелегко им пришлось. Уставшие, словно выжатый лимон. Правда, вспомнив про пятницу, повеселели, обсуждая, в какой паб мы направимся. Спор прекратил Базиль, объявив, что в одном из баров будет выступление популярной танцевальной группы. Все поддержали эту идею, и на следующий день мы отправились пить пиво и веселиться…
— Ты знаешь, Алекс, а ведь мода на ирландские пабы появилась не так давно, — ухмыльнулся захмелевший Базиль, — в старину такого размаха не было.
— Почему? Меньше пили? — спросил я, поднимая очередную кружку пива.
— Ты будешь смеяться, но эта мода — всего лишь часть бизнес-плана, не более. В прошлом даже день святого Патрика проходил довольно спокойно, а сейчас его празднуют по всему миру. Подумай на досуге, кому выгодно экспортировать это веселье, — он подмигнул, хлопнул меня по плечу и поднял руку, подзывая хозяина. Ну силен мужик пиво пить, ничего не скажешь!
Мы уже несколько часов гуляли в одном из местных пабов и, черт возьми, с каждой выпитой кружкой «темного» мне здесь нравилось все больше и больше. Атмосфера была хорошая, а уж когда на небольшой сцене, украшенной зелеными ветками, появилась танцевальная труппа, то народ вообще как с цепи сорвался. Конечно, это вам не Lord of the Dance, но поверьте, так даже лучше! Что ни говори, но камерное выступление всегда приятнее, чем толпы народа на стадионе. Люди хлопали в ладоши с такой силой, что я, грешным делом, начал поглядывать на потолок — еще рухнет к чертовой бабушке. Нет, стропила оказались крепкие, и слава Богу, ничего не упало. Разве что мужик за соседним столиком привалился лицом к столешнице. Ну, это понятно — устал человек в конце недели, с кем не бывает. Пиво было вкусное, закуски — отменные. Казалось, танцоры заряжали хорошим настроением всех сидящих в зале. Народ взмок, словно не пиво пил, а танцевал вместе с ними, отбивая заразительный ритм ирландского танца. Точно говорю!
Только под конец, когда мы уже вышли на свежий воздух, не очень хорошо получилось. Нет, упаси нас Бог, не шумели и не безобразничали! Базиль, размахивая руками, пытался нас пересчитать, перемешивая свою речь кельтскими ругательствами. Как он ни старался, у него постоянно выходило, что нас немного больше, чем было на самом деле. Ишь затейник… Мы решили этот вопрос по-простому — пересчитались сами. О чем это он? Во! Оказалось, что один из нас куда-то запропастился. Ну и че волноваться-то? Не маленький, сам дорогу найдет. Может у него «амор», а мы ща его найдем и обломаем кайф. Оно н-н-нам надо, т-так с коллегой поступать? Мне кажется, что это, по меньшей м-м-мере, некрас-с-с-сиво. Оказалось, нет. Сначала, откуда ни возьмись, из-за угла вылетел какой-то толстяк с разбитой физиономией, потом еще один. Следом за ними, покачиваясь, вышел наш потеряшка, помахивая отбитым кулаком. Гляди ты мне, нашелся, пропащая душа! А мы его ищем, ищем! Выяснилось, что у коллеги возникли некоторые разногласия с мужиками, которые посреди такого вечера запели разухабистое «Yankee Doodle went to town, Riding on a pony…». Нет, я спокойно отношусь к певческим талантам ближних, даже если им медведь на ухо наступил, но петь такую песню в Ирландии — это, на м-м-мой взгляд, н-н-невежливо. Потом еще кто-то появился — и завертелось…
Хорошо мы вчера погуляли, ничего не скажешь. Даже в драку умудрились влипнуть. Как дети, ей-Богу! Взрослые мужики, а все туда же… Я сел на кровати и посмотрел на свои руки. Ну да, на правой костяшки сбиты, значит, была потасовка. Но вот с кем и по какому поводу — хоть убей, не помню. Голова немного болела, поэтому я с кряхтением добрался до душа, где за каких-то десять минут холодная вода привела меня в относительно нормальное состояние. По крайней мере, смотреть на себя в зеркало можно без содрогания. Хорошо, что лицо не пострадало — видно, оппоненты попались не особенно энергичные. Спустившись по лестнице вниз, в столовую, я нашел всю компанию за столом. Они завтракали, вспоминая вчерашнее приключение, дружно обвиняя одного из охотников — парня лет тридцати, слегка похожего на испанца. Вот, значит, кто виноват!